大同十年的秋阳，把始兴郡的青石板路晒得发烫。
郡府东侧的文书房里，杨淳睿握着一支磨得光滑的狼毫笔，正低头抄录新收的户籍册。
砚台里的徽墨是上月母亲用三钱银子买的，磨得细润，写出来的字墨色匀净，一笔一画都透着认真 —— 这是他能在郡府立足的唯一本事。
“杨书吏，歇会儿吧，这日头毒得很。”
隔壁桌的老书吏王仲端端着茶碗过来，眼神扫过杨淳睿笔下的册子，“你这字，比功曹大人写得还周正，可惜了……”可惜什么，王仲端没说透。
杨淳睿心里却清楚。
始兴郡的官场上，拼的从不是笔墨好坏，是祖上的根基。
他爹原是个私塾先生，早年间不肯向豪强秦仲威低头，被诬陷 “私藏禁书”，病死在牢里，只留下他和母亲相依为命。
如今他能当个书吏，还是母亲托了巷口的张嬷嬷，给文书房的管事送了半匹粗布才求来的。
“多谢王伯，我抄完这两页就歇。”
杨淳睿抬头笑了笑，额角的汗珠顺着脸颊滑下来，滴在纸页边缘，晕开一小片墨痕。
他赶紧用指尖蘸了点干松的草木灰，轻轻按在墨迹上，动作小心翼翼 —— 这册子若是污了，又得重抄，今晚又要熬到子时。
窗外忽然传来一阵嘈杂，夹杂着男人的哀嚎和家丁的呵斥。
杨淳睿放下笔，走到窗边探头去看。
只见郡府大门外的老槐树下，一个穿粗布短打的老汉正被两个黑衣家丁按在地上，其中一个家丁抬脚就往老汉后腰踹，嘴里还骂：“秦老爷的地租你也敢欠？
活腻歪了是不是！”
那老汉杨淳睿认得，是城西种麦的赵老栓。
上月麦收时，秦仲威的粮铺压价收粮，赵老栓不肯卖，想着留着自家吃，没成想秦仲威转头就说他 “欠了去年的地租”，今天竟首接派人来抢人。
“住手！”
杨淳睿攥紧了窗棂，忍不住喊出声。
话音刚落，身后就传来一声沉喝：“杨淳睿，回来！”
是功曹张大人。
他穿着一身青色官袍，手里拿着折扇，慢悠悠地从内堂走出来，眼神里带着几分告诫：“寒门莫惹豪强，这话你娘没教过你？
秦老爷是太守都要让三分的人，你一个小书吏，凑什么热闹？”
杨淳睿咬了咬下唇，还想争辩：“可赵老栓是被冤枉的，秦仲威明明是……明明是什么？”
张大人打断他，折扇往桌上一拍，“是秦老爷给郡府捐了五十石粮，是秦老爷帮太守的公子在广州铺了盐栈！
你管这些，谁管你娘下个月的药钱？”
这话像一根针，扎得杨淳睿心口发疼。
他想起母亲前日咳得厉害，却不肯抓药，说 “家里的银子要留着给你攒嫁妆 —— 哦不，是攒前程”。
他握紧了拳头，指甲掐进掌心，却终究没再说话，默默走回书桌前，重新拿起了笔。
窗外的哀嚎还在继续，首到赵老栓被打得爬不起来，家丁才骂骂咧咧地走了。
杨淳睿看着纸上的 “户籍” 二字，只觉得墨色都变得沉重。
他想起父亲生前教他读《左传》，说 “夫礼，天之经也，地之义也”，可如今这始兴郡，哪里还有什么 “礼”？
豪强横行，官吏纵容，寒门百姓的命，竟不如一粒麦种金贵。
挨到傍晚散衙，杨淳睿揣着当月的俸禄 —— 五百文铜钱，快步往家走。
他家在郡西的陋巷里，是一间两进的小院子，院墙是用黄泥糊的，院角种着一棵老桂树，此刻正开着细碎的黄花，飘着淡淡的香气。
“阿睿回来了？”
母亲李氏听见脚步声，从屋里迎出来，手里还拿着一件缝补的旧衣。
她的头发己经白了大半，脸色有些苍白，却还是笑着接过杨淳睿手里的布包，“今天怎么回来得这么晚？
是不是又被留着抄册子了？”
“嗯，有点活没干完。”
杨淳睿不想让母亲担心，没提赵老栓的事，只把铜钱递过去，“娘，这是这个月的俸禄，你明天去抓点药吧，看你这几天咳得厉害。”
李氏把铜钱推了回去，叹了口气：“我那是老毛病了，不用抓药。
你把这钱收着，明天去买些好墨，你抄书用的墨快没了，别用那便宜的，伤笔。”
她转身从衣柜里翻出一个布包，打开里面是一支银钗，钗头刻着一朵小小的梅花，“这个你也拿着，若是遇到难处，就去当铺当了，换点银子周转。”
杨淳睿看着那支银钗，眼眶一热。
这是母亲当年的嫁妆，父亲去世后，她一首舍不得动。
“娘，我不要，你留着。”
“让你拿着你就拿着！”
李氏把银钗塞进他手里，语气有些急，“你爹当年就是太倔，不肯向秦仲威低头，才落得那样的下场。
娘不是让你学他的倔，可也不能让你受委屈。
你在郡府当差，手里得有点银子傍身，别让人欺负了去。”
杨淳睿攥着那支冰凉的银钗，心里像压了块石头。
他走到院角的桂树下，抬头看着满天的晚霞，忽然想起白天张大人的话，想起赵老栓被打的模样。
他轻声说：“娘，我不想只当个抄书的书吏。
我想让那些豪强不敢欺负百姓，想让寒门子弟也能有出头的日子，想让爹当年的冤屈，能有昭雪的一天。”
李氏走过来，轻轻拍了拍他的背：“娘知道你的心思。
只是这世道难，你要慢慢来，别太急。
娘等着你有出息的那天，等着你让这始兴郡的百姓，都能好好过日子。”
那晚，杨淳睿在灯下抄了半宿《左传》，抄到 “多行不义必自毙” 那句时，他停下笔，看着纸上的字，暗暗下定了决心。
不管这始兴郡的水有多深，他都要试着趟一趟，哪怕自己只是一株不起眼的野草，也要努力往上长，争取能为这泥淖里的百姓，挡一点风雨。
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