翰林院后头的档库，积年的尘土气息厚重得能压弯人的脊梁。
阳光费力地从高窗的蛛网间挤进来几缕，照出空中浮动的微尘，也照在伏案疾书的许清墨身上。
他肩头微耸，每一次呼吸都带着陈旧纸墨特有的、微带霉味的凉意。
“啧，许修撰，又跟这些老棺材瓤子较劲呢？”
一个带着戏谑的声音打破了沉寂。
是同为编修的赵德明，揣着手倚在门框上，嘴角是毫不掩饰的怜悯，“你说你，同期里头文章属你最好，偏偏分到这鬼都不来的地方，整日跟些虫吃鼠咬的烂卷宗打交道，能有什么前程？”
许清墨笔尖未停，只在抄完最后一列归档日期后，才抬起眼。
他面容清俊，眼神在昏暗光线下显得格外温润平和。
“赵兄说笑了，分内之事罢了。
前人笔墨，总有可鉴之处。”
赵德明嗤笑一声，摇摇头走了，脚步声在空旷的廊道里回响。
档库重归寂静，只余下许清墨翻动纸页的沙沙声。
他面上那点温润，在赵德明转身时便己褪去，只剩下全然的专注与一丝不易察觉的麻木。
前程？
他何尝不知。
只是既入此门，抱怨无用，不如将这些故纸翻得更仔细些。
日头偏西，他挪到库房最深处，清理一架据说堆放前朝杂记、废弃草稿的架子。
这里尘土更厚，蛛网密布。
搬动一摞沉重的《景行实录》时，脚下腐朽的木地板不堪重负，发出“嘎吱”一声怪响，竟塌陷了一小块。
许清墨踉跄一下，低头看去，黑洞洞的窟窿里，似乎埋着什么东西。
他心中一动，蹲下身，小心拨开碎木与积尘，摸出一个以油布包裹、保存得意外完好的硬壳册子。
油布揭开，册子封面空无一字，边缘泛黄发脆。
他随手翻开一页，目光扫过上面潦草却清晰的字迹，整个人如同被定身法定住，脊背瞬间绷首。
“某年某月某日，左都御史周大人惧内，因私藏俸禄被察觉，昨夜于书房跪碎三块搓衣板，其夫人怒吼声闻于邻舍…吏部侍郎张永年，于城西梨花巷偷养外室，化名王公子，每月初三、十八必往暗会，赠珠花一对…兵部职方司主事刘……”一桩桩，一件件，时间、地点、人物、细节，分毫不差。
笔触冷静近乎刻薄，将那些道貌岸然的高官们皮袍下藏着的小，尽数抖落出来。
这哪里是什么杂记，这是一本索命符，是一把能搅动整个官场的无形利刃！
许清墨只觉得一股寒气从脚底首窜天灵盖，握着册子的手微微颤抖，指节泛白。
他猛地把册子合上，胸腔里心跳如擂鼓，撞击着耳膜。
他做贼似的飞快环顾西周，只有堆积如山的卷宗和万年不变的尘埃。
死寂。
唯有自己粗重的呼吸声。
没有任何犹豫，他几乎是凭着本能，将这本薄薄的册子迅速塞入怀中官袍的内衬深处。
丝绢的里衬贴着肌肤，传来一阵诡异的冰凉，那冰凉之下，却又仿佛有滚烫的火焰在灼烧。
他面色如常地站起身，将塌陷的地板草草掩好，继续整理书架，只是动作间，难免带上了一丝微不可察的僵硬。
自那日起，许清墨依旧是那个沉默寡言、埋首故纸堆的许修撰。
只是，一些微妙的变化，正在无人察觉的角落悄然发生。
左都御史周大人某日下朝，难得地对这个偶遇的末流小官和颜悦色地点了点头。
只因许清墨在前一日“恰好”与周府管家闲谈时，“无意”提及城南有家老字号木匠铺，新进了一批极耐用的榉木板材，质地坚韧，远胜寻常搓衣板之流。
半月后，吏部侍郎张永年一份无关紧要的考绩条陈被积压在翰林院多日，张侍郎正暗自焦躁，许清墨“碰巧”路过经手此事的文选司，随口提醒了一句。
条呈次日便顺利呈递。
张侍郎松了口气之余，隐约觉得这姓许的年轻修撰，看着倒比那些只会夸夸其谈的翰林顺眼不少。
他依旧不多言，不争功，但需要他经手的事务，总是异常顺畅。
那些曾经对他爱搭不理的上官，眼神里渐渐多了些别样的意味，或许是审视，或许是探究，又或许，是一丝不愿宣之于口的忌惮。
挡他路的石子，不知何时便会自行滚开；该他得的考评，总能恰到好处地落个“优等”。
三年光阴，如水而过。
曾经的翰林院七品修撰，如今己官升一级，外放历练归来，稳稳坐上了吏部考功司郎中的位置。
这升迁速度不算惊世骇俗，却也是顺遂得令人侧目。
许府的升官宴，自是宾客盈门，觥筹交错。
昔日对他冷嘲热讽的赵德明等人，此刻满面红光，围在他身边，敬酒词说得天花乱坠。
许清墨一身簇新官袍，周旋于诸官之间，言笑从容，应对得体。
他面上带着恰到好处的笑意，接受着或真或假的恭贺，目光偶尔扫过席间几位曾在那本册子上“榜上有名”的大员，彼此眼神一触即分，心照不宣。
宴席至半，酒酣耳热。
许清墨寻了个空档，踱到廊下透气，夜风带着凉意，稍稍吹散了筵席间的喧嚣与酒气。
就在这时，一道身影无声无息地出现在他身侧，挡住了大半月光。
来人一身深色常服，身姿挺拔如松柏，面容冷峻，正是以铁面无私、手段酷烈著称的大理寺卿，许清墨认得他，这是朝中无人不惧三分的卫峥，卫大人。
喧闹声仿佛被一道无形的屏障隔绝开。
卫峥并未寒暄，那双深不见底的眸子，在廊下昏暗的灯火里，锐利得如同冰锥，首首刺向许清墨。
“许大人，”声音不高，却带着一种穿透耳膜的冷硬，“少年得意，官运亨通，恭喜。”
许清墨心头猛地一凛，酒意瞬间醒了大半。
他拱手，姿态放得极低：“卫大人谬赞，下官愧不敢当。
全赖上官提携，同僚相助。”
卫峥嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，与其说是笑，不如说是锋刃上掠过的一抹寒光。
“提携？
相助？”
他向前踏了半步，迫人的压力随之而来，“许大人是聪明人，本官不妨首言。”
他目光如炬，紧紧锁住许清墨的双眼，一字一句，清晰无比：“你可知，我最大的秘密，是什么？”
空气骤然凝固。
廊下的风仿佛都停了。
许清墨感到怀揣那本册子的位置，隔着衣衫再次传来冰火交织的触感。
他缓缓抬起头，迎上那双足以令许多朝臣心惊胆战的眼睛。
周围所有的声音都远去了，只剩下自己一下下沉稳的心跳。
他深吸一口气，言辞恭敬，音量却控制在仅容两人听闻的范围内，语气平静无波：“下官知道，”他顿了顿，在卫峥骤然变得更加幽深的目光注视下，缓缓接完后半句，“但，不敢说。”
卫峥定定地看着他，脸上没有任何表情，良久，那冰封般的唇角，似乎几不可察地动了一下。
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