马加鞭，夜兼程，沈策终于回到戍守境边——州。
然而，迎接并非将士同仇敌忾昂扬士，而片愁惨淡，处处透着欲压抑。比，势更加恶化。
边境些游牧部族今遭遇罕见灾，牛羊冻无数，为活，们如同被逼到绝境狼群，攻势愈凶猛频繁，股骑兵断袭扰边镇落，烧杀抢掠，段残忍，集结主力叩之势。
沈策踏入军帐，尚未定，坏消息便接踵而至。
“将军，库粮仅够全军半之用。”军需官面带菜，音干涩，“朝廷答应批粮辎，至今，至今尚无音讯。”
“将军，昨斥候探得，秃部主力骑兵已百里，距州程！们此次装备从域得精良弯刀与皮甲，们弟兄……”副将顿顿，丝难堪，“们环首刀卷刃，甲胄也陈，许弟兄皮甲，连流矢都未必挡得。”
更让沈策沉军营里氛。巡营，到再昔些嗷嗷叫、盼着杀敌功锐士，而张张被忧虑刻满痕迹。许士兵神闪烁，带着对未战事恐惧。甚至清晰到几个兵角落里私语：
“秃次好几万，凶得很……”
“打输，连棺都没，只能曝尸荒野，喂野狼……”
“里老娘还指望回呢……”
“无葬之”——句话像淬毒针，狠狠扎每个士兵，也扎沈策。军涣散，斗志迷，此乃兵忌！
连操劳与焦急，加边境苦寒，沈策自己尚能支撑，但边几个跟随老兵却扛。此刻，帐就传阵压抑、撕裂肺咳嗽，个跟老兄弟。
沈策步帐，只见打汉子咳得弯腰，泛着正常潮。
“么回事？”沈策沉问。
旁边军医无奈与痛惜：“将军，寒入肺，转为咳疾，军治疗寒药材已用尽，巧妇难为无米之炊啊！”
沈策着咳得几乎喘过老部，又望向处连绵、秃秃峦垂、仿佛压得喘过铅空。军缺粮、缺装备、缺药材，士兵缺斗志，敌环伺，朝廷援军杳无音信……
股所未无力，如同冰潮，瞬淹没位向以勇武悍著称将军。攥紧拳，古背青筋暴起。
纵万夫当之勇，面对全方位匮乏与颓势，刀，又能斩断？
哥世痛尚未平息，事如同团麻，如今国事又糜烂至此，沈策英挺面容笼罩着层霾，剑眉紧锁，邃眸流茫然愁容。
屹猎猎寒，玄披被吹得狂，依挺拔如松，却仿佛承载千钧负。
与边肃杀凄惶截然相反，帝都沈府院角林，失沈策座“”压迫，虽处境依清贫，却仿佛挣脱无形枷锁，将全部力都投入到棺材铺。
，处底层，最能谅底层易。铺放置个筐，里面总备着些与亲扎素绢，以及几张干净席。旁，若贫苦至极遭遇丧事，连最微销都拿，便自取用几样物，好歹能让逝者面些入，全份最尊严。
仅如此，活络，消息也灵通些。旦闻条巷事，若境寻常，便让哑福挑着担子，带几顶改良缝制——样式依庄，但省繁复装饰，用料也更节俭，穿戴起简便许——以及些必备烛送，并求购买，只张，聊表。
送炭之举，虽微，却往往能及最柔处。改良丧，因穿着便利且价格实惠，也渐渐受到迎。个，“巷价格公、掌柜善棺材铺”名，竟帝都底层百姓普通井传。铺子，也从最初无问津，到渐渐些起，虽谈，但总算稳定项。
，烛如豆。林收拾干净戏台子旁，面摊着简陋账本。纤细指拨弄着算盘珠子，噼啪作响，神专注。哑福旁着活计，敢打扰。
半晌，抬起，闪过丝如释负芒。个，刨常嚼用、购置必材料成本，以及悄悄攒寻兄盘缠，竟还结余数两。
没任何犹豫，刻将子仔细包好。第，便带着，再次踏入沈府主院。
管见到，依副答理、带着偏见神，尤其到显包裹，鄙夷几乎溢——果然个钻营女！愿通传，过好儿，才示，见却并非沈老夫，而沈清。
沈清着个比数清瘦些，神却更加清亮坚定女子，复杂。依无法完全放哥世结，无法对林表现络，但着显带着奔波痕迹角，双再柔嫩、甚至些粗糙，底点同为女子怜悯与丝易察佩，让无法相对。
“林姑娘，何？”沈清着被推到面包，微微蹙眉。
“沈姐，个租。”林语平，带着容置疑坚持，“既借沈府，便没占理。往，按送。”
沈清着清澈目，叹。将包推回，音缓些：“母亲既已答应让，便着。院本就空着，必为此到负担，更必为些，太过劳累自己。”
话里，带着丝真切劝慰。得，女子，拼命。
林微微怔，随即涌股流，虽然细微，却真实。再次将包推，态度恭敬却坚决：“沈姐好，领。但，也规矩。还请姐成全。”
沈清着固执神，再劝无用，只得叹，示旁丫鬟将子收。“既如此便依。只，万事以为。”
“谢沈姐。”林敛衽礼，再言，转正院。
回到废院，着虽简陋却被收拾得井井条，已然步入正轨铺子，林吐。寄篱滋并好受，但能用自己赚换丝底，让得，漫夜，似乎也透点微。
